Por: Anabelle Germosén

¿Y si una sola molécula pudiera ayudarte a controlar el azúcar en sangre, perder peso y proteger tu corazón al mismo tiempo? No es ciencia ficción: es la nueva realidad médica que están haciendo posible las incretinas. En los últimos años, medicamentos como la semaglutida y la tirzepatida se han convertido en protagonistas de una transformación profunda en el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad. Más que simples fármacos, estas terapias representan una nueva esperanza para millones de personas que, durante décadas, solo contaban con estrategias limitadas y resultados a medias. En este artículo te contaremos cómo actúan, qué beneficios aportan, qué riesgos pueden implicar y por qué están marcando un antes y un después en el cuidado de la salud metabólica.

¿Qué son las incretinas y por qué están transformando la medicina metabólica?

Las incretinas son hormonas naturales que se liberan en el intestino después de comer. Su principal función es estimular la producción de insulina en respuesta a los niveles de glucosa en sangre. Entre ellas, el péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1) es una de las más relevantes, ya que también ayuda a reducir el apetito, retrasar el vaciamiento del estómago y disminuir la producción de glucagón, una hormona que eleva el azúcar en sangre.

En personas con diabetes tipo 2, la acción de estas hormonas suele estar alterada, lo que contribuye a un mal control glucémico. Para corregirlo, surgieron los agonistas del receptor GLP-1, una clase de medicamentos que imitan el efecto del GLP-1 en el cuerpo. Estos fármacos no solo ayudan a controlar los niveles de azúcar, sino que también promueven la pérdida de peso y ofrecen beneficios adicionales en la salud cardiovascular.

Gracias a estos efectos múltiples, las incretinas han pasado de ser una opción secundaria a convertirse en una de las herramientas terapéuticas más prometedoras del siglo XXI. Hoy en día, están revolucionando el tratamiento de dos grandes epidemias modernas: la diabetes tipo 2 y la obesidad.

Semaglutida y tirzepatida: dos aliados poderosos contra la diabetes y la obesidad

La llegada de medicamentos como semaglutida y tirzepatida ha marcado un antes y un después en el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad. Ambos forman parte de las terapias basadas en incretinas, pero su alcance va mucho más allá de lo que ofrecían los tratamientos convencionales.

Semaglutida: control glucémico y pérdida de peso en una sola fórmula

La semaglutida es un agonista del receptor GLP-1 que se administra una vez por semana. Su acción prolongada ayuda a reducir significativamente los niveles de glucosa en sangre, disminuye el apetito y favorece la pérdida de peso. En diversos estudios clínicos, pacientes tratados con semaglutida lograron reducciones de hasta 15 % del peso corporal, algo impensable hace apenas una década en tratamientos no quirúrgicos.

Igualmente, ha demostrado beneficios cardiovasculares importantes, como la reducción del riesgo de eventos como infartos o accidentes cerebrovasculares, especialmente en personas con diabetes tipo 2 y alto riesgo cardíaco (Cleveland Clinic, 2023).

Tirzepatida: una nueva generación de tratamiento dual

La tirzepatida representa una evolución aún más ambiciosa. Es el primer medicamento aprobado que actúa sobre dos receptores al mismo tiempo: GLP-1 y GIP (otra incretina clave). Gracias a esta acción dual, logra un mayor control de la glucosa y un efecto más potente en la reducción de peso. En algunos ensayos clínicos, pacientes perdieron más del 20 % del peso corporal, resultados comparables con los de la cirugía bariátrica (Revista Diabetes, 2024).

Asimismo, la tirzepatida mejora significativamente la sensibilidad a la insulina, reduce los triglicéridos y tiene un perfil de seguridad aceptable en la mayoría de los pacientes.

Ambos medicamentos están revolucionando el enfoque del tratamiento metabólico. Ya no se trata solo de bajar el azúcar, sino de mejorar el bienestar integral del paciente, abordando la obesidad como una condición médica tratable, y no como un simple problema de voluntad.

Ventajas clave frente a los tratamientos tradicionales

A diferencia de los medicamentos orales clásicos o de la insulina, los agonistas de GLP-1 y fármacos duales como tirzepatida ofrecen múltiples beneficios más allá del control glucémico. Estos son algunos de los más destacados:

Pérdida de peso significativa y sostenida

Uno de los beneficios más valorados por los pacientes es la reducción de peso. Mientras que muchos antidiabéticos tradicionales tienden a causar aumento de peso, las terapias con incretinas favorecen una pérdida sostenida y clínicamente relevante. Esto es especialmente importante, ya que la obesidad es un factor de riesgo común tanto en la diabetes como en las enfermedades cardiovasculares.

Menor riesgo de hipoglucemia

A diferencia de la insulina o las sulfonilureas, los agonistas de GLP-1 no provocan bajones peligrosos de azúcar en sangre. Esto se debe a que su acción depende de los niveles de glucosa presentes: actúan cuando es necesario y se detienen cuando no lo es, brindando mayor seguridad para el paciente.

Beneficios cardiovasculares adicionales

Varios estudios han confirmado que estos medicamentos reducen el riesgo de eventos cardiovasculares mayores en pacientes con diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular establecida. Esto los convierte en una opción especialmente útil para personas que, además de controlar su diabetes, necesitan proteger su corazón.

 Comodidad en la administración

Muchos de estos tratamientos se aplican solo una vez a la semana, lo cual representa una gran ventaja en comparación con la insulina diaria o la toma frecuente de pastillas. Esto mejora el cumplimiento del tratamiento y reduce la carga emocional asociada al control de la enfermedad.

Efecto positivo en la calidad de vida

Al controlar mejor el apetito, favorecer la pérdida de peso, estabilizar el azúcar y ofrecer una administración cómoda, estos medicamentos impactan directamente en el bienestar emocional y físico de los pacientes. Algunos incluso reportan mejoras en su autoestima y motivación para adoptar hábitos más saludables.

Riesgos, efectos adversos recientes y precauciones

Aunque las terapias con agonistas de GLP-1 y medicamentos como semaglutida y tirzepatida ofrecen muchos beneficios, también es fundamental conocer sus posibles riesgos y efectos secundarios para un uso seguro y responsable.

Efectos gastrointestinales comunes

Los efectos secundarios más frecuentes incluyen náuseas, vómitos, diarrea o estreñimiento. Estos suelen aparecer al inicio del tratamiento y tienden a disminuir con el tiempo. Para muchos pacientes, estos síntomas pueden manejarse con ajustes en la dosis y cambios en la alimentación.

Riesgo de pancreatitis

Aunque poco común, algunos estudios han señalado la posible asociación entre estos medicamentos y un aumento en el riesgo de pancreatitis (inflamación del páncreas). Por esta razón, los médicos suelen hacer un seguimiento cuidadoso, especialmente en pacientes con antecedentes de esta condición.

Reacciones alérgicas y efectos en la tiroides

Se han reportado casos raros de reacciones alérgicas y un aumento en el riesgo de tumores en la glándula tiroides en estudios con animales. Sin embargo, en humanos la evidencia es limitada y continúa siendo objeto de investigación. Se recomienda precaución en pacientes con antecedentes familiares de cáncer tiroideo.

Consideraciones en pacientes con problemas renales o hepáticos

En personas con función renal o hepática comprometida, el uso de estos fármacos debe ser evaluado cuidadosamente. Algunos pacientes pueden requerir ajustes en la dosis o monitoreo más frecuente.

Efectos secundarios emergentes con tirzepatida

Como medicamento relativamente nuevo, la tirzepatida presenta efectos adversos similares a los de los agonistas de GLP-1, pero su perfil completo aún se está definiendo. Hasta ahora, los datos indican que su uso es seguro bajo supervisión médica, aunque los pacientes deben estar atentos a cualquier síntoma inusual.

Perspectivas futuras

Las terapias basadas en incretinas, como los agonistas de GLP-1, incluyendo semaglutida y tirzepatida, representan un avance significativo en el manejo de la diabetes tipo 2 y la obesidad. Estos tratamientos no solo ayudan a controlar la glucosa, sino que también favorecen la pérdida de peso y mejoran la salud cardiovascular, aspectos claves para mejorar la calidad de vida de millones de personas.

Aunque existen efectos secundarios y riesgos que deben ser monitoreados, el balance beneficio-riesgo es muy favorable cuando estos medicamentos se utilizan bajo supervisión médica adecuada. El futuro parece prometedor, con nuevas investigaciones que apuntan a terapias aún más efectivas, combinaciones innovadoras y opciones personalizadas para cada paciente.

En definitiva, los avances en la gestión de la diabetes y la obesidad a través de las incretinas ofrecen esperanza y nuevas oportunidades para quienes luchan contra estas enfermedades crónicas. Mantenerse informado y seguir las indicaciones médicas es fundamental para aprovechar al máximo estas innovaciones que están transformando la medicina actual.

Descargo de responsabilidad

Este artículo tiene fines informativos únicamente y no debe considerarse como un consejo médico. Consulte con su médico u otro proveedor de atención médica calificado.

Referencias

• American College of Cardiology. (2024, abril 15). GLP-1 receptor agonists in clinical practice. https://www.acc.org/Latest-in-Cardiology/Articles/2024/04/15/11/19/GLP1RAs-in-Clinical-Practice

• Cleveland Clinic. (s. f.). GLP-1 agonists. https://my.clevelandclinic.org/health/treatments/13901-glp-1-agonists

• Henderson Women’s Care. (s. f.). What to expect with semaglutide, tirzepatide: side effects and how to alleviate them. https://hendersonwomenscare.com/what-to-expect-with-semaglutide-tirzepatide-side-effects-how-to-alleviate-them/

• Mayo Clinic. (s. f.). Byetta (exenatide) for type 2 diabetes. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/type-2-diabetes/expert-answers/byetta/faq-20057955

• Revista Diabetes. (s. f.). Nuevas incretinas poliagonistas en la diabetes tipo 2. https://www.revistadiabetes.org/tratamiento/diabetes-tipo-2/nuevas-incretinas-poliagonistas-en-la-dm2/

• U.S. National Library of Medicine. (s. f.). Glucagon-like peptide-1 receptor agonists. In StatPearls. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551568/

Sobre la autora
Anabelle Germosén es redactora especializada en temas de salud y medicina.