Dermatitis Atópica: Más allá de la picazón, un panorama completo y su impacto en Puerto Rico

Redacción por: Equipo de Salud GO

La dermatitis atópica (DA), comúnmente conocida como eccema, es una afección cutánea inflamatoria crónica que afecta a una gran parte de la población mundial, desde niños pequeños hasta adultos. Caracterizada por una picazón intensa, piel seca y la aparición de erupciones, la DA puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen. Lejos de ser una simple molestia pasajera, se trata de una enfermedad compleja, multifactorial y profundamente ligada a factores genéticos, inmunológicos y ambientales. Su evolución suele ser impredecible, con brotes que pueden afectar el sueño, el estado de ánimo y las actividades cotidianas del paciente.

En las últimas décadas, la prevalencia de la dermatitis atópica ha aumentado notablemente, lo que ha despertado un interés creciente por parte de la comunidad médica e investigadora. Este aumento ha llevado a una mejor comprensión de su fisiopatología y al desarrollo de nuevas opciones terapéuticas más eficaces y personalizadas. Sin embargo, aún persisten desafíos importantes en su diagnóstico temprano, su control a largo plazo y la atención integral de quienes la sufren.

En Puerto Rico hay muchas condiciones de piel que se exacerban con el intenso calor y condiciones tropicales continuas.  La importancia de poder distinguir condiciones nos proveerá mayor tiempo de tratamiento y poder minimizar daños a largo plazo.

Este artículo ofrece una visión integral de la DA, abordando sus causas, síntomas, manejo y los avances más recientes en su tratamiento. El objetivo es no solo informar, sino también empoderar a los pacientes y cuidadores puertorriqueños, fomentando un abordaje más completo y humano frente a esta enfermedad.

¿Qué es la Dermatitis Atópica?

La DA es una condición compleja que resulta de una combinación de factores genéticos y ambientales. Las personas con DA a menudo tienen una barrera cutánea defectuosa, lo que hace que su piel sea más susceptible a la sequedad, la irritación y la inflamación. Además, el sistema inmunológico juega un papel importante, reaccionando de forma exagerada a sustancias normalmente inofensivas.

Síntomas variables, impacto constante

Los síntomas de la DA pueden variar significativamente entre individuos y según la edad. En bebés, suele manifestarse en el rostro y el cuero cabelludo, mientras que, en niños mayores y adultos, es más común en los pliegues de los codos, las rodillas, las manos y los pies. Los síntomas típicos incluyen:

• Prurito intenso (picazón):  Este es el síntoma más característico y puede ser debilitante, afectando el sueño y las actividades diarias.
• Piel seca y áspera:  La barrera cutánea comprometida lleva a una mayor pérdida de humedad.
• Erupciones rojas e inflamadas:  La piel puede presentar enrojecimiento, hinchazón y calor.
• Piel engrosada y coriácea (liquenificación):  Resultado del rascado crónico.
• Pequeñas protuberancias que pueden supurar líquido y formar costras.

La DA suele presentarse en brotes, con períodos de exacerbación de los síntomas seguidos de períodos de remisión donde la piel mejora.

Manejo integral: Un enfoque multifacético

El manejo de la DA se centra en aliviar los síntomas, prevenir brotes y reparar la barrera cutánea. Un enfoque integral suele incluir:

• Cuidado de la piel básico:
• • Humectación regular:  Aplicar emolientes ricos en grasas después del baño y varias veces al día es fundamental para mantener la piel hidratada y reducir la picazón.
  • Baños suaves:  Utilizar agua tibia y limitar la duración del baño. Evitar jabones fuertes y optar por limpiadores suaves y sin fragancia.
  • Secado delicado:  Secar la piel dando toques suaves en lugar de frotar.

• Tratamientos tópicos:

• • Corticosteroides tópicos:  Son la primera línea de tratamiento para reducir la inflamación durante los brotes. Deben usarse según las indicaciones del médico.
  • Inhibidores de la calcineurina tópicos (tacrolimus): También ayudan a reducir la inflamación y pueden ser una alternativa o complemento a los corticosteroides, especialmente en áreas sensibles.

• Manejo de los desencadenantes:

Uno de los pilares fundamentales en el tratamiento de la dermatitis atópica es la identificación y el control de los factores que agravan o precipitan los brotes. Si bien muchos desencadenantes son compartidos entre los pacientes, cada caso presenta particularidades individuales, por lo que es esencial llevar un registro de los factores asociados a las exacerbaciones.

El clima puertorriqueño aporta muchas variables a la hora de tratar nuestra piel.  Entre los más frecuentes se encuentran:

• Alérgenos ambientales:  Polen, ácaros del polvo, hongos del aire y caspa de mascotas.
• Irritantes químicos:  Jabones fuertes, detergentes, perfumes, productos de limpieza, o tejidos como la lana o el poliéster.
• Clima y condiciones ambientales:  Cambios bruscos de temperatura, aire seco en invierno, calor excesivo o sudor.
• Contaminación atmosférica:  Exposición a partículas contaminantes y humo de tabaco.
• Estrés emocional:  Puede alterar la función inmunitaria y agravar los brotes.
• Alimentación:  Algunos pacientes, especialmente niños, pueden presentar sensibilidad a alimentos como leche de vaca, huevo, soya o mariscos.
• Uso excesivo de agua:  La natación o baños prolongados pueden resecar aún más la piel.

Comprender estos factores y su impacto permite establecer estrategias personalizadas para prevenir brotes y mejorar el control general de la enfermedad.

• Antihistamínicos:  Pueden ayudar a aliviar la picazón, especialmente durante la noche, aunque su eficacia en la DA es limitada.

Comorbilidades frecuentes: más allá de la piel

La dermatitis atópica no debe considerarse una enfermedad exclusivamente dermatológica. Forma parte de un espectro más amplio de condiciones atópicas, con una base inmunológica compartida, lo que explica su asociación con diversas enfermedades comórbidas. Existen muchas fuentes de comorbilidades presentes en nuestra población en Puerto Rico.  Las más frecuentes incluyen:

• Asma bronquial:  Presente en hasta el 70% de los niños con DA moderada a grave. Ambas condiciones comparten mecanismos inflamatorios mediados por la respuesta tipo 2 del sistema inmune.
• Rinitis alérgica:  Congestión nasal, estornudos y rinorrea son comunes en pacientes con DA, agravando su estado general.
• Alergias alimentarias:  Especialmente en niños, pueden coexistir con la DA y requerir manejo dietético supervisado.
• Infecciones cutáneas recurrentes:  La disfunción de la barrera cutánea favorece la colonización por bacterias como Staphylococcus aureus, hongos y virus.
• Trastornos del sueño:  La picazón constante interfiere con el descanso, afectando el bienestar físico y emocional.
• Problemas de salud mental:  La DA puede provocar ansiedad, depresión y baja autoestima, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes. El impacto social de las lesiones visibles también contribuye al deterioro emocional.

El reconocimiento y tratamiento adecuado de estas comorbilidades mejora no solo los síntomas cutáneos, sino la calidad de vida en general. Un enfoque multidisciplinario con dermatólogos, alergólogos, pediatras y profesionales de salud mental puede marcar una gran diferencia en el pronóstico a largo plazo.

Nuevos horizontes en el tratamiento de la DA

En los últimos años, la investigación ha avanzado significativamente, abriendo nuevas vías para el tratamiento de la DA, especialmente para aquellos con enfermedad moderada a grave que no responden adecuadamente a las terapias tradicionales.  Como país, existe una tendencia a pedir más representación de nuestra raza y características hispanas durante los estudios clínicos.  Algunos nuevos tratamientos son:

• Terapias biológicas:  Dupilumab fue la primera terapia biológica aprobada para la DA y ha demostrado ser muy eficaz al dirigirse a proteínas específicas del sistema inmunológico (interleucinas IL-4 e IL-13) que juegan un papel clave en la inflamación. Más recientemente, otras terapias biológicas como tralokinumab y lebrikizumab (dirigidas a la IL-13) y nemolizumab (dirigida a la IL-31, implicada en la picazón) están ofreciendo opciones adicionales con perfiles de seguridad favorables.
• Inhibidores de JAK (Janus Kinases):  Estos medicamentos, que se pueden tomar por vía oral, bloquean enzimas que participan en la señalización de múltiples citoquinas inflamatorias. Abrocitinib y upadacitinib son ejemplos de inhibidores de JAK aprobados para la DA, mostrando una rápida reducción de la picazón y la inflamación.
• Terapias tópicas innovadoras:  Se están desarrollando nuevas cremas y ungüentos no esteroideos con mecanismos de acción novedosos. Vtama (tapinarof) es un ejemplo que ha demostrado eficacia en el tratamiento de la DA.

Conclusión

La dermatitis atópica en nuestro país es mucho más que una simple afección cutánea; es una enfermedad crónica, compleja y multifactorial que puede afectar profundamente la calidad de vida de quienes la padecen. Su impacto no se limita a la piel, sino que se extiende a la salud emocional, el bienestar social y la funcionalidad diaria de los pacientes, especialmente en casos moderados a graves. Por ello, el tratamiento debe ir más allá del alivio sintomático y abordar todos los aspectos del entorno del paciente puertorriqueño: físicos, emocionales y contextuales.

En este sentido, el manejo exitoso de la DA requiere un enfoque integral, personalizado y multidisciplinario. Esto incluye el control de los desencadenantes ambientales, el cuidado continuo de la piel, el tratamiento médico adecuado, ya sea con terapias tópicas convencionales o con nuevas opciones como los biológicos e inhibidores de JAK y la atención a comorbilidades frecuentes como el asma, las alergias o los trastornos del sueño y la salud mental.

El avance en la comprensión de los mecanismos inmunológicos que subyacen a la DA ha permitido el desarrollo de terapias dirigidas, cada vez más específicas y efectivas. Estas innovaciones ofrecen una nueva esperanza a pacientes que durante años han vivido con brotes recurrentes, limitaciones físicas y malestar emocional. Sin embargo, estas terapias deben complementarse con educación continua, tanto para pacientes como para cuidadores y profesionales de salud, fomentando así la adherencia al tratamiento y la toma de decisiones informadas.

El futuro del tratamiento de la dermatitis atópica en el mundo y la isla es prometedor. La investigación actual apunta hacia un enfoque más personalizado, con terapias diseñadas según el perfil inmunológico y genético de cada paciente. Al mismo tiempo, se abren nuevas líneas de trabajo en prevención, manejo del microbioma cutáneo y reducción del impacto social de la enfermedad.

A medida que el conocimiento científico avanza, es crucial que también lo haga la conciencia colectiva sobre la DA. Reconocer su carga real, visibilizar sus efectos más allá de lo estético y promover un acceso equitativo a los tratamientos innovadores deben ser prioridades tanto en el ámbito clínico como en las políticas de salud pública.

En definitiva, abordar la dermatitis atópica de forma efectiva no solo significa controlar la picazón o reducir las lesiones, sino restaurar el bienestar integral del paciente y ofrecerle una mejor calidad de vida, con dignidad, empatía y respaldo científico.

Fuentes:

• Academia Americana de Dermatología
• National Eczema Association
• Mayo Clinic
• MedlinePlus
• National Institutes of Health

Descargo de responsabilidad:

Este artículo tiene fines informativos únicamente y no debe considerarse como un consejo médico. Consulte con su médico u otro proveedor de atención médica calificado.